お盆は仏教における盂蘭盆会（うらぼんえ）、または盂蘭盆
（うらぼん）を略した言葉とされており、太陰暦（旧暦）では、
7月15日（または8月15日）に行われる夏の御霊祭です。
お盆の期間は都市部などでは「7月13日～16日」の4日間で他の
地域では「8月13日～16日」の4日間となっています。
お盆期間は毎年ほとんど変わりません。
仏教では、お釈迦様のお弟子様である目連様の母親が餓鬼道に
落ちた時、お釈迦様の教えに従って多くの高僧たちに供養し、
母を救ったことからはじめられたもので、仏様や先祖の恩に感
謝し、お墓参りや迎え火などをする行事なのです。
また、お盆の歴史は古く、日本行われたのは、朝廷の時代で推
古天皇（606年）十四年七月十五日斎会を設けたのが初めてと
され、斎明天皇（657年）三年七月十五日飛鳥寺で盂蘭盆会が
催されたとあります。
その後、お盆行事は武家・貴族・僧侶・など宮廷の上層階級で
主に催され、一般庶民に広まったのは江戸時代のようです。
江戸時代に入ると庶民の間にも仏壇やお盆行事が普及し、又、
ローソクが大量生産によって安価に入手できるようになってか
ら提灯がお盆にも広く用いられるようになりました。
御盆の墓参り
お盆のお供え物（茄子や胡瓜）について
実際には、最初に精霊棚又は盆棚とも言われる棚に、位牌を安
置し、お供えをします。
茄子（なす）で作った牛や胡瓜（きゅうり）の馬が備えてある
のをよく見かけるのではないでしょうか。
これは、ご先祖様の霊が牛に荷を引かせ、馬に乗って行き来す
るという言い伝えによるもので「精霊馬（しょうりょううま）」
と言われています。
お盆の期間中は飾っておきます。
その後、茄子と胡瓜は食べずに川や海に流すか土に埋めるよう
です。
ゴミとして出す際は、塩で清めて白紙に包んでから出しましょう。
迎え盆（迎え火）・送り盆（送り火）
13日の夕方か夜に菩提寺とお墓に参り、祖先の霊を迎えます。
これを「精霊迎え」と言います。この時に霊が迷わず帰ってこ
られるように焚くのが「迎え火」です。
地方によってはお墓からの道筋に、たくさんの松明かりを灯すと
ころもあります。
そして、16日は送り盆です。
この日に、お盆の間の一緒にすごした祖先の霊を送り出すことを
「精霊送り」と言います。
この時に「送り火」を焚くことも広くおこなわれています。
京都の「大文字焼き」も送り火の1つなのです。
まとめ
お釈迦様の弟子の中で、神通力一番とされている目連尊者が、あ
る時、神通力によって亡き母が餓鬼道に落ち逆さ吊りにされて苦
しんでいると知りました。
そこで、どうしたら母親を救えるのか、お釈迦様に相談しにいき
ました。
するとお釈迦様は、「お前が多くの人に施しをすれば母親は救わ
れる」と言われました。
そこで、目連尊者はお釈迦様の教えにしたがい、夏の修行期間の
あける7月15日に多くの僧たちに飲食物をささげて供養したのです。
すると、その功徳によって母親は、極楽往生がとげられました。
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